紀元前10〜8世紀頃、イタリア人の祖先と言われる高い文明を有するエトルリア人がトスカーナに住み始めます。その後ローマ帝国、ゲルマン民族の支配をへて、11世紀頃にはトスカーナ有数の都市となります。フィレンツェでは早くもこの頃から芸術活動が盛んになり、13世紀後半頃からはチマーブエやジョット、ダンテといった後世に名を残す偉人たちが現れ始めます。 12世紀初めにフィレンツェは自治都市コムーネとなります。14世紀に入り、それまで絶対であった教会、教皇庁の権威が衰退していくなか、人々は中世的な神中心のあり方に疑問を抱き、人間中心の現実世界を謳歌しようとする気風が高まります。その結果、他に先駆けてこの地でルネッサンス運動が興り、無数の偉人・天才たちを輩出し、政治的にはメディチ家のリーダーシップのもとでフィレンツェは空前の平和と繁栄の時代を迎えます。